Fossiele brandstoffen, zoals olie, gas en kolen vormen nog steeds de belangrijkste bron van energie op aarde.
Lees dus snel verder.
Fossiele brandstoffen zijn verbindingen tussen koolstof- en waterstofatomen. Ze zijn miljoenen jaren geleden ontstaan uit resten van plantaardig en dierlijk leven. Daarom zeggen we ‘fossiele’ brandstoffen.
Als een plant of dier sterft, gaat deze langzaam rotten. Bij dit proces komen verschillende gassen vrij in de atmosfeer. Maar als een plant of dier in een vroeg stadium wordt bedolven onder aarde of slib kunnen deze gassen niet ontsnappen.
Het gevolg hiervan is dat plantaardige en dierlijke resten in de loop van honderden tot miljoenen jaren worden samengeperst tot steenkool, aardolie en aardgas. Dit gebeurt onder invloed van de ‘juiste’ temperatuur en druk.
Bij de verbranding van fossiele brandstoffen komt er veel energie vrij. Deze kan worden gebruikt voor het aandrijven van machines en voertuigen of voor het produceren van elektriciteit.
Voorbeelden van bekende fossiele brandstoffen:
Aardolie is een vloeibaar mengsel van zwaardere koolwaterstoffen en voor groot belang van de huidige wereldeconomie. Aardolie is vooral afkomstig uit resten van planten, dieren (plankton) uit ondiepe zeeën.
Het ‘zwarte goud’ wordt gewonnen onder de aard- of zeebodem en verwerkt in de petrochemische industrie, bijvoorbeeld voor het maken van benzine, diesel en stookolie. Olie kan ook worden gebruikt om kunststoffen en medicijnen te synthetiseren.
Aardolie is met name afhankelijk binnen de industrie en transportsector. De grootste voorraden bevinden zich in het Midden-Oosten.
Steenkool of bruinkool zijn vaste fossiele brandstoffen die bestaat uit afzettingen van planten- en dierenresten. Kolen worden hedendaags vooral gebruikt voor het genereren van elektriciteit. In de Verenigde Staten is 39 procent van de opgewekte elektriciteit afkomstig uit kolencentrales.
Bij de verbranding van kool komen veel schadelijke stoffen vrij, bijvoorbeeld kwik en zwaveldioxide, dat zorgt voor zure regen. Daarnaast komt er veel CO2 vrij.
Aardgas is een gasvormig mengsel van lichte koolwaterstoffen (hoofdzakelijk methaan). Aardgas is daarom schoner dan andere fossiele brandstoffen: bij de verbranding komt er zo’n 30 procent minder CO2 vrij dan bij aardolie en zelfs 45 procent minder dan bij steenkool.
Verder komt er bij de verbranding van aardgas bijna geen roet of as vrij. Aardgas wordt vooral gewonnen op plekken waar lang geleden veel planten groeiden.
Kortom, fossiele brandstoffen zijn dus niet allemaal even slecht.
In de loop van miljoenen jaren zijn er gigantische hoeveelheden fossiele brandstof opgeslagen onder de grond. De laatste 100 jaar is er echter enorm veel uit de grond en zeebodem gehaald.
Feit is: fossiele brandstoffen zijn schaars. Op een gegeven moment raken de voorraden uitgeput.
De wereldwijde energievoorziening is nog steeds voor het belangrijkste deel afhankelijk van fossiele brandstoffen.
Dat is goed te zien in onderstaande infographics:
Cijfers: ourworldindata.org
Cijfers: ourworldindata.org
Hoewel duurzame energiebronnen in opkomst zijn, bestaat het merendeel van de energievoorziening dus nog steeds uit fossiele brandstoffen.
Er is veel kritiek op de huidige manier van energievoorziening. Er is behoefte aan een substantiële verandering, bijvoorbeeld door minder energie te verbruiken en over te stappen op duurzame energiebronnen.
Op sommige plaatsen op de wereld is dit duidelijk merkbaar: er zijn enorme droogtes of juist meer overstromingen.
Om iets te veranderen, is het daarom zaak om energie zoveel mogelijk te besparen en over te stappen op hernieuwbare energiebronnen, zoals wind, water en zonne-energie.
